Sylvain Chavanel

Alejandro Valverde a remporté le Dauphiné Libéré pour la 2e année consécutive dimanche au terme de la 8e et dernière étape, enlevée à Grenoble par le Néerlandais Stef Clement (Rabobank). Le Murcian a résisté aux derniers assauts de Cadel Evans, qui a tout tenté dimanche. En vain.

Alejandro Valverde commence à avoir ses habitudes sur les routes du Dauphiné Libéré. Vainqueur du Critérium en 2008, l'Espagnol s'est imposé pour la deuxième année consécutive, ce dimanche, à Grenoble. Lors de la 8e et dernière étape, remportée par le Néerlandais Stef Clement (Rabobank) devant l'Américain Timothy Duggan (Garmin) et le Français Sébastien Joly (Française des Jeux), Valverde a résisté aux nombreuses attaques de Cadel Evans dans la montée de Saint-Bernard du Touvet, à moins de 30km de l'arrivée. Harcelé, il a tenu bon, mais a également pu compter sur l'aide... d'Alberto Contador pour contrarier les velléités de l'Aussie.

Entre Venise et Rome, Denis Menchov a conquis de haute lutte le maillot rose tant convoité. Reconnu avant ce sacre comme un coureur régulier et consistant, le Russe a franchi un palier sur les routes italiennes. Retour en quatre points sur trois semaines qui ont tout changé.

Un ultime coup de chaud

Denis Menchov aurait pu tout perdre sur la chaussée romaine. Acculé en début d'étape par le départ en trombe de Danilo Di Luca, décidé à tenter le tout pour le tout sur cet ultime contre-la-montre, le Russe a su réagir et contenir les velléités du Killer. En retard au premier pointage intermédiaire, il a ensuite mis à profit les portions planes et rectilignes pour régler définitivement le cas de son adversaire mais alors qu'il semblait parti pour s'imposer aisément, Menchov s'est fait une ultime frayeur. Quelques deux cents mètres après la flamme rouge, il s'est ainsi affaissé de tout son poids. Glissant sur une route au pavé luisant, le double vainqueur de la Vuelta n'a sans doute même pas eu le temps de se faire peur. "Le premier mouvement, c'est de reprendre le vélo. Mais c'était trop risqué. Heureusement, le mécanicien, très professionnel, était déjà là avec une autre machine". A l'arrivée, son exultation contrastait avec son habituelle retenue. Heureux et soulagé d'en avoir fini, le protégé d'Erik Breukink a su gérer à la perfection ce moment critique qui aurait pu tout faire basculer.

Pour la deuxième fois en moins d'un an, Tom Boonen a été contrôlé positif à la cocaïne, lors d'un test effectué fin avril hors compétition. L'équipe Quick Step a aussitôt décidé de suspendre le triple vainqueur de Paris-Roubaix. Une mesure qui pourrait en appeler une autre, plus draconienne...

Les années se suivent et se ressemblent pour Tom Boonen. Malheureusement. Selon une information relayée par la presse d'outre-Quiévrain, le Het Laatste Nieuws notamment, confirmée par le Procureur du Roi de Turnhout et Alessandro Tegner, porte-parole de la Quick Step, le Belge a été une nouvelle fois contrôlé positif à la cocaïne. Le contrôle a eu lieu le 24 ou le 25 avril dernier, soit deux semaines après le troisième succès du Belge sur Paris - Roubaix. Comme l'an passé, Tom Boonen a été attrapé par la patrouille en dehors de toute compétition.

Impérial, Andy Schleck a signé la première grande victoire de sa carrière dimanche en remportant en solitaire Liège-Bastogne-Liège. A 23 ans, le Luxembourgeois de l'équipe Saxo Bank concrétise l'évidence de son talent. Joaquin Rodriguez a pris la 2e place, devant Davide Rebellin.

Liège-Bastogne-Liège touche à sa fin. Il reste moins de trois kilomètres. Frank Schleck, tout sourire, est confortablement installé dans le groupe de poursuivants, avec Davide Rebellin, Damiano Cunego, Samuel Sanchez et les autres ténors. Le champion du Luxembourg voit la caméra moto s'approcher. Il lève le pouce et opine du chef. Un geste affectueux, une moue admirative. Comme s'il voulait être le premier à rendre hommage au petit frère. Car devant, une bonne minute devant, Andy roule à bloc. Tous derrière et lui devant. Il file alors vers une gloire que rien ni personne ne peut plus lui enlever.

L'Italien Davide Rebellin (Serramenti) a remporté la Flèche Wallonne pour la troisième fois mercredi, devant le Luxembourgeois Andy Schleck (Saxo Bank) et son compatriote Damiano Cunego (Lampre). Il égale ainsi le record de succès dans la classique belge et affiche ses prétentions avant la Doyenne.

Ce n'est pas l'année des jeunots sur les Ardennaises. Après Serguei Ivanov, 34 ans, sacré dimanche sur l'Amstel Gold Race, c'est Davide Rebellin, de trois ans plus vieux, qui s'est imposé mercredi dans la Flèche Wallonne. Difficile de parler de surprise dans le cas de l'Italien, grand spécialiste de l'épreuve. Déjà vainqueur en 2004 et 2007, Rebellin devient avec ce troisième succès co-recordman des victoires dans la Flèche, aux côtés de son compatriote Moreno Argentin, et des Belges Marcel Kint et Eddy Merckx. Flatteuse compagnie.